“ QOL ”という言葉を聞いたことはありますか？Quality  of  Life ＝ 生活の質という意味です。外科の仕事とは、ご存じのように手術を中心に医療行為を行うことですが、患者さんにとって手術は肉体的・精神的に大きな負担を強いるものです。しかし今までは、治療のためには、あるいは生命を助けるためには、その負担には目をつぶって下さいよといって手術を行っていました。先のQOLというものは考えないわけではないのですが、二の次・三の次だったのです。ところが近年QOLへの注目度がupし、外科もその考え方を大きく変えねばならない時代になってきました。手術をしないという意味ではありません。必要な手術は当然行いますが、少しでも患者さんの負担が軽くなるように、少しでも術後のQOLが高くなるようにということを考えて工夫をするようになってきたのです。

　そのひとつが内視鏡手術の発達です。内視鏡といっても、胃カメラや大腸内視鏡のことではなく、小さな皮膚切開を加えて、おなかの中や胸の中に腹腔鏡・胸腔鏡というカメラをいれて、テレビモニターを見ながら手術を進めていく方法です。従来の手術には大きな傷口がつきまとっており、これが術後の痛み、癒着さらには術後腸閉塞といった問題と密接に関係していました。内視鏡手術では傷口を小さくできるため、QOLは従来の手術と比べてはるかに高いものといえます。代表的なものとして、胆石症に対する腹腔鏡下胆嚢摘出術があります。別 項にこれに関してのわかりやすいお話を書いていますので、一度そちらも読んでみて下さい。その他にも肺・胃・腸の手術、最近ではさらに脾臓・肝臓・膵臓・腎臓・乳腺・甲状腺といったほとんどすべての臓器への応用が試みられています。現状ではその方法が可能な患者さんは限られたものでしかありませんが、将来的にはほとんどの手術が内視鏡で行われることになると考えられています。

　西大阪病院でも、大学病院（滋賀医科大学や大阪医科大学など）にご協力いただき、時代の流れに乗り遅れないよう積極的に内視鏡手術を行っていこうと考えています。ご自身あるいはお知り合いの方の手術のことで聞いてみたいと思うことがありましたら、一度受診してみて下さい。